Pitkien y�unien j�lkeen tutustuimme Top Hotelin aamupalatarjontaan. Puuroa kaipaavat joutuivat pettym��n, mutta lopulta kaikille l�ytyi sopivaa purtavaa. Aamuk�velymme suuntautui Prahan keskustaan, sill� osa porukasta tarvitsi viel� py�r�ilyhousut pelishortsien alle slaidausta varten. Py�r�ilyhousut eiv�t tainneet en�� olla muodissa Tsekeiss�, sill� tehokkaan etsinn�n j�lkeen jouduimme tyytym��n miesten boksereihin. Kun palasimme hotellille, olivat Hanna ja Reijakin saapuneet eli koko joukkue oli koossa.

Pelikent�lle siirryimme bussilla jo edelliselt� p�iv�lt� tutun saattoauton johdattamana. Softball-uramme ensimm�inen mittel� tuli olemaan Kroatiaa vastaan, ja j�nnitys kohosikin entisest��n, kun n�imme alkuverryttelyn aikana Kroatian pitcherin harjoittelevan sy�tt�j��n. Tyyli oli kuin Ringa Ropolla, suusta paljastuivat mustat hammassuojat ja pallo l�hti kuin Tuomaalan Hannan tappoheitto. Kokeilepas itse: et�isyys 13 m, sy�tt�alueen leveys n.30 cm ja korkeus ly�j�n polvesta rintaan. Ja sy�tt�h�n tapahtuu k�tt� py�r�ytt�en alakautta. Arviomme kroatialaistyt�n sy�tt�nopeudesta oli noin 80 km/ h.

Koska kysess� oli ensimm�inen oikea softball-ottelumme, n�kyi se my�s ep�tietoisuutena pelin alkurituaaleista. Mik� olisikaan osuvampi tapa aloittaa maajoukkueura kuin laittaa vastustajalle tarkoitettu Suomi-pinssi omaan laukkuun, hyppi� letkajenkkaa kiilassa ja vet�� yht�kki� hatusta kannustushuutoja ja �lauluja!

Kaiken kaikkiaan peli sujui ennakko-odotuksiin n�hden erinomaisestikin. Muutamia pesisk�mmahdyksi� lukuunottamatta ulkopeli on mallikasta. Tahatonta komiikkaa aiheutimme esimerkiksi tuulettamalla villisti Reijan upeaa koppia (softball-s��nn�ill� ly�j� palaa) unohtaen samalla, ett� kakkospes�ll� ollut juoksija olisi saanut kopin j�lkeen edet�. Onneksemme juoksija h�keltyi tuuletuksistamme sen verran, ett� pysyi pes�ll�.

Liek� omaper�inen pelityylimme yll�tt�nyt vastustajamme, sill� peli p��ttyi 1-10 Kroatian hyv�ksi. Ainokaisemme l�i Suvi ja toi Salla (joka muuten onnistui irrottamaan kiinte�n pes�tyynyn slidellaan kakkoselle). Kaksosten aikaisempi pelikokemus Yhdysvalloissa vietetyn vaihtarivuoden ajoilta n�kyi peliotteissa, mutta tuskinpa tyt�t olivat sent��n n�hneet viulua soitettavan vastustajan vaihtoaitiossa. Uusimmatkin hittibiisit muuntuivat kannustuslauluiksi kroatilaisen pelaajaviulistin s�est�m�n�.

P.S. Vimpeliin tiedoksi: Zagreb EI muuten ole suomeksi onnea, vaan sattumoisin Kroatian p��kaupunki.